«Cuenta la leyenda que cuando el inca Huayna Capac envió a su gente a trabajar a las minas de Cerro Rico oyeron un espantoso estruendo y una voz que decía: ‘No saquen la plata de este cerro porque será para otra gente’. Los indios, asombrados, le explicaron el suceso y emplearon la palabra ‘Pptojsi’ (que en quechua viene a ser algo así como ‘reventar’). Los historiadores sitúan este hecho un siglo antes de la llegada de los españoles». Crónica Numismática N 77 (diciembre de 1999), página 44.
Yo no sé si la intervención divina tuvo algo que ver, pero ahí llegaron los colonos españoles y en 1543 fundaron la ciudad de Potosí a 4.070 metros de altitud al lado de Cerro Rico, resultando ser actualmente la tercera ciudad más alta del mundo. A cualquier aficionado a la numismática en España, y yo diría que en el resto del mundo también, la palabra «Potosí» le evoca inmediatamente a las preciosas monedas que allí se acuñaron, tanto en oro como en plata. Lo que no solemos tener en cuenta es que se tuvo que sufrir, y mucho, para poder acuñar aquellas piezas.
Los españoles pronto se dieron cuenta de la gran cantidad de oro y sobre todo plata que se encontraba en Cerro Rico, así que no tardaron mucho en reclutar a indios para sacar grandes cantidades de metales preciosos. Según la historiadora Patricia Garcé los españoles trasportaron, sólo hasta 1.660, de América a España 185.000 Kilos de oro y 16.000.000 de kilos de plata, la mayor cantidad de esta última provenía de las minas del Cerro Rico (fuente). Esto nos puede dar una idea de la enorme riqueza de esta montaña, que siguió produciendo plata hasta mediados del siglo XIX.
Pero lo peor de la historia no es el auténtico espolio realizado por los extranjeros, ni tampoco el despilfarro de esa plata en territorio español (parece que lo de la mala gestión económica en España viene de lejos), sino el factor de sufrimiento humano necesario para extraer tantas toneladas de plata sin una tecnología suficientemente avanzada. En Crónica Numismática se estima en torno a un millón los indios que perecieron en las minas de Potosí. Una barbaridad. El ambiente de la ciudad me lo puedo imaginar como una ciudad pobre con un crecimiento económico desmedido y en manos de unos pocos: mineros paupérrimos, vendedores de coca, prostitutas, comerciantes, mercenarios… un ambiente semejante al que actualmente presenta Mwanza (Tanzania), crudamente retratada en Darwin’s Nightmare.
En cuanto a la ceca propiamente dicha, se construyó en 1572, sin que hubieran pasado ni treinta años desde la fundación de la ciudad. Su impulsor fue el virrey de Lima Francisco de Toledo, quien tenía el objetivo de acuñar allí mismo la moneda para evitar el engaño de traficantes y contrabandistas. La siguiente reforma importante de la casa de moneda se produjo en 1729 por orden del Marqués de Castelfuerte debido a un incremente significativo de la extracción de plata en Cerro Rico. Pero al parecer no fue suficiente y en 1750 el Marqués de la Ensenada ordenó desde Madrid la construcción de otra ceca, la cual tuvo muchos problemas y disparó sus costes de construcción, no estando lista para la producción de monedas hasta 1773.
De las acuñaciones forjadas en Potosí, ¿qué se va a decir que no se sepa?. Se acuñaron monedas españolas de plata desde 1575 hasta 1825, incluyendo algunas de las monedas más bonitas de la numismática española. Entre ellas las más valoradas son los 8 reales. También se acuñaron monedas de oro, muy buscadas también, entre 1768 y 1825. Aquí se presentan dos, la primera son 8 reales de Carlos IV acuñada en 1808 y la segunda son 8 escudos de Carlos III acuñada en 1780 (subastadas en Aureo y Calicó el 11 de marzo de 2010 con un remate de 1800 y 220 euros respectivamente). Como curiosidad, se puede añadir que en Potosí se acuñó la primera moneda de la República Argentina el 28 de julio de 1813. Como la que se observa aquí abajo.
Finalmente, hay que indicar que la Unesco declaró a Potosí Patrimonio de la Humanidad en 1987, debido sus conjuntos arquitectónicos coloniales. Aquí dejo otra imagen, que es la primera que se vio de Cerro Rico en Europa, dibujado por Pedro Cieza de León en 1553.
16 comentarios
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26 May 2010 a 11:15
Pablo
Me ha encantado la entrada al post. Has podido añadir las dificultades de los españoles para conseguir cinabrio (mercurio) necesario para la minería de la plata de aquellos años, que incluso lo llevaron desde Almadén o desde China.
26 May 2010 a 18:04
veradia
No se puede decir más en menos espacio.Me ha gustado la entrada, sobre todo me ha impresionado la cantidad de personas que dejaron su vida en esas minas.Saludos.
26 May 2010 a 18:23
Rudolf
Potosí era territorio español y allí se dejó un enorme patrimonio arquitectónico y cultural, no se puede hablar de expolio tan alegremente.
El Imperio Español fue creador. Todas las ciudades, construcciones, sociedades, la cultura, etc que España creó en América valen mucho más que todo el oro y la plata extraída.
No somos conscientes de la enorme grandeza del Imperio Español. Una pequeña muestra:
En toda la historia de la humanidad sólo el Imperio Romano es comparable al Imperio Español. Jamás el mundo ha visto un imperio tan creador, el único precedente es el romano.
26 May 2010 a 19:06
Adolfo
Pablo, no conocía lo del mercurio, por eso no lo dije 🙂
Fíjate, llevar mercurio desde China hasta Bolivia para después llevar la plata a España. ¡Y eso 400 años antes de que se hablase de globalización!
veradia, me alegro de que te haya gustado la entrada.
Rudolf, no es mi intención discutir sobre temas históricos, porque ciertamente no tengo más idea que una mera cultura general.
Yo hablo de expolio porque en mi opinión lo es: alguien extranjero conquista un territorio, extrae sus riquezas y se las lleva. Los romanos expoliaron y los españoles expoliaron al igual que los franceses, alemanes o ingleses (no hay más que ver la National Gallery o el Museo de Pérgamo).
Que te parezca bien o mal es otra cosa, yo no intento dar juicios de valor en este tipo de cuestiones. Si te parece que los españoles dieron a sudamérica más que sudamérica a los españoles… pues es una opinión personal. En las minas de Potosí murieron un millón de indígenas que seguramente no opinen lo mismo.
También considero que Napoleón expolió decenas de conventos y castillos en España, y creo que es de las pocas situaciones en las que considero (con mis pocos conocimientos históricos, insisto) que al estado conquistado le hizo bien el gobierno extranjero. No obstante, al final la historia perdona a quien tiene que perdonar, y tampoco es igual cómo se cuenta la historia en un país o en otro.
También es cierto que la leyenda negra de España todavía colea, todo hay que tenerlo en cuenta…
saludos,
Adolfo
26 May 2010 a 19:20
Rudolf
Es indudable que se produjeron abusos por parte de los españoles pero es importante recordar que el régimen de explotación minera que adoptaron en Potosí fue el mismo que hasta entonces realizaban los incas: la mita.
http://es.wikipedia.org/wiki/Mita
http://es.wikipedia.org/wiki/Minas_de_Potos%C3%AD
26 May 2010 a 23:45
Adolfo
Aparte de los comentarios de Rudolf (que los considero apropiados) he recibido alguno otro donde se me acusa de «insolente» y de no alabar la memoria de mis antepasados. Parece ser que hablar de la historia de España despierta instintivamente ciertos sentimiento a alguna gente.
Este blog ESTÁ DEDICADO A LA NUMISMÁTICA, y aunque es ésta una ciencia auxiliar de la historia, aquí SE USA LA HISTORIA PARA CONTEXTUALIZAR LAS MONEDAS. Así pues, espero que los debates se centren en el estilo de las monedas, la forma de acuñación, los materiales con los que se hacían, anécdotas varias… desde luego éste no es lugar para debatir sobre la conquista española de América. Ni mucho menos para faltar el respeto a nadie.
Rudolf, vuelvo a repetir que este comentario no tiene nada que ver con los tuyos. Espero que se me entienda.
saludos,
Adolfo
27 May 2010 a 19:58
veradia
Centrándonos en la numismática,ya que tratamos el tema de Potosí,sería interesante,desde mi punto de vista,abordar el problema del fraude descubierto en la ceca a mitad del siglo XVII, que provocó la aparición de un nuevo tipo de moneda.
Saludos
28 May 2010 a 8:33
Adolfo
pues no tengo idea de ese fraude…. habrá que leer al respecto
¿nos puedes dar alguna referencia?
28 May 2010 a 21:27
veradia
Adolfo, puedes utilizar un libro «on line» de 2006, yo lo bajé hace una buena temporada, se llama «Las casas de moneda españolas en América del Sur» de Eduardo Dargent. No obstante, es un tema fácil de encontrar cuando se hace referencia a la ceca de Potosi.
20 septiembre 2010 a 12:38
Eduado
Mucho gusto
Disculpen la distraccion y la pregunta de un ignoto absoluto en cuanto a numismatica se refiere pero, creo tener en mi poder una moneda como la que se publica en el sitio como, primera moneda de la República Argentina, de oro de unos 17 mm de diametro, y se me hace muy dificil encontrarla en catalogos on line, tal vez uds. podrian darme una nocion de precio de dicha moneda
20 septiembre 2010 a 12:41
Adolfo
Yo no entiendo de moneda argentina, aunque tengo entendido que la primera fue en plata y no en oro. Te recomendaría que visitaras el foro de Imperio Numismático y pongas ahí una foto de la moneda, seguro que te pueden ayudar.
http://www.imperio-numismatico.com
saludos,
Adolfo
15 diciembre 2010 a 23:34
El gabinete numismático del Museo de Cádiz « Blog numismático
[…] la importancia de los metales preciosos que provenían de América (ya se habló por aquí de Potosí). Había pocas monedas, y la más interesante sin duda eran los 8 escudos de Felipe IV que se […]
25 febrero 2011 a 16:23
cecilia
me interesaria saber como fue el proceso por el cual se eligió cada procer de nuestros billetes , ya que los que ´más hicieron por la patria como San Martin y belgrano estan en los billetes de baja denominación.Si pueden contestarme les agradeceria la información
26 febrero 2011 a 2:10
Adolfo
Sinceramente, no lo sé.
8 octubre 2011 a 22:42
javier
Rudolf…la riqueza de tu pais y la de medio Europa estuvo sustentada durante cientos de a;os por los botines ROBADOS a America (al mejor estilo de los mas bajos y viles piratas), con muchisimo olor a sangre y visceras de los ancianos, jovenes, mujeres y menores que esos degenerados que pretendes defender se cargaban con un nulo respeto por la vida humana y con la unica intencion de enriquecerse y creerse amos de un territorio que ya le pertenecia a alguien.[…] Y asi los recibimos en mi pais, muertos de hambre y suspirando por una podrida rata en sus platos durante la guerra, para que ahora nos cierren la puerta como soretes cuando uno de nosotros pretende visitar a tu «imperio creador». […]
9 octubre 2011 a 12:38
Rudolf
Eso es una burda mentira que no admite el más mínimo análisis histórico. El legado español se puede ver en toda América: universidades, ciudades, infraestructuras de transporte, de defensa, etc. Gran parte de las riquezas americanas se gastaron en América.
España llevó a América la cultura y el desarrollo y logró situar a Hispanoamérica entre las regiones más ricas del mundo. Fue Bolívar quien llevó la miseria a los territorios hispanoamericanos. 200 años después todavía no se ha recuperado.